WASHINGTON (AP) – American Airlines heeft dinsdag korte vluchten in het hele land aan de grond gehouden vanwege een technisch probleem Net nu het kerstreisseizoen in volle gang is en het winterweer meer potentiële problemen bedreigt voor degenen die van plan zijn te vliegen of auto te rijden.
Amerikaanse vluchten kregen van de federale toezichthouders toestemming om te vliegen, ongeveer een uur nadat de Federal Aviation Administration een nationaal grondstopbevel had uitgevaardigd.
Er waren 1.447 vertragingen voor vluchten die vroeg op de dag de VS binnenkwamen of verlieten, met 28 annuleringen. In New York viel de sneeuw al vroeg en Dallas-Fort Worth International, de belangrijkste hub van American Airlines, werd getroffen door regen.
Dallas-Fort Worth kende de meeste vertragingen, gevolgd door Charlotte, North Carolina, Washington, New York, Chicago en Miami
Omdat de vakantieperiode weken duurt, hebben luchthavens en luchtvaartmaatschappijen doorgaans kleinere piekdagen dan tijdens de drukte rond Thanksgiving, maar de sleur van de ene hectische dag gevolgd door de andere eist zijn tol van het cockpitpersoneel. En eventuele hik – a winterstorm of een computerstoring – kan uitmonden in enorme verstoringen.
Dat is hoe Southwest Airlines dat doet strandde 2 miljoen reizigers in december 2022, en Delta Luchtlijnen kreeg daarna een kleinere maar significante meltdown een wereldwijde technologiestoring in juli veroorzaakt door a foutieve software-update van cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike.
Veel vluchten tijdens de vakantie zijn uitverkocht, waardoor annuleringen nog meer storend zijn dan tijdens rustigere periodes. Dat geldt vooral voor kleinere budgetmaatschappijen die minder vluchten hebben en minder mogelijkheden hebben om passagiers om te boeken. Alleen de grootste luchtvaartmaatschappijen, waaronder American, Delta en United, hebben ‘interline-overeenkomsten’ waardoor ze gestrande klanten op de vluchten van een andere luchtvaartmaatschappij kunnen plaatsen.
Dit zal het eerste vakantieseizoen zijn sinds een regel van de Transportation Department van kracht werd die luchtvaartmaatschappijen verplicht klanten een vakantie te geven automatische contante terugbetaling voor een geannuleerde of aanzienlijk vertraagde vlucht. De meeste vliegtuigreizigers kwamen al in aanmerking voor restitutie, maar moesten deze vaak wel aanvragen.
Passagiers kunnen nog steeds vragen om omboeking, wat vaak een betere optie is dan restitutie tijdens drukke reisperioden. Dat komt omdat het zelf erg duur is om zelf een last-minute vlucht bij een andere luchtvaartmaatschappij te vinden.
Net voor 07.00 uur Eastern Time heeft de Federal Aviation Administration op verzoek van de luchtvaartmaatschappij opdracht gegeven tot alle vluchten van American Airlines die in de VS aan de grond waren. American had een technisch probleem gemeld dat het hele systeem beïnvloedde, waarbij miljoenen mensen op reis waren voor de vakantie.
American zei in een e-mail dat het probleem dinsdagochtend werd veroorzaakt door een technologieprobleem van de leverancier dat “van invloed was op systemen die nodig waren om vluchten vrij te geven.”
De grondingen konden niet op een slechter moment komen voor de miljoenen reizigers die naar verwachting de komende tien dagen zullen vliegen. De Transportbeveiligingsadministratie verwacht tijdens de feestdagen en tot en met 2 januari 40 miljoen passagiers te screenen.
Luchtvaartmaatschappijen verwachten hun drukste dagen op vrijdag en zondag, en op 26 december, 27 december en 29 december.
Veel vluchten tijdens de vakantie zijn uitverkocht, waardoor annuleringen meer storend zijn dan tijdens rustigere periodes. Zelfs bij een korte storing hebben de annuleringen een trapsgewijs effect dat dagen kan duren voordat het probleem is opgelost.
Ongeveer 90% van de Amerikanen die tijdens de vakantie ver van huis reizen, zal volgens AAA in de auto zitten.
“Het aantal vliegreizen is op dit moment erg hoog, maar de meeste mensen rijden wel naar hun bestemming, en dat geldt voor elke vakantie”, aldus AAA-woordvoerder Aixa Diaz.
De benzineprijzen zijn vergelijkbaar met vorig jaar. Volgens AAA bedroeg de landelijke gemiddelde donderdag $3,04 per gallon, vergeleken met $3,13 een jaar geleden. Een elektrisch voertuig opladen gemiddeld iets minder dan 35 cent per kilowattuur, maar verschilt per staat.
Transportdatabedrijf INRIX zegt dat de reistijden op de snelwegen van het land tijdens de feestdagen tot 30% langer kunnen zijn dan normaal, waarbij zondag naar verwachting het zwaarste verkeer zal plaatsvinden. Boston, New York City, Seattle en Washington, DC zijn volgens het bedrijf de grootstedelijke gebieden die klaar zijn voor de grootste vertragingen.
——
AP Reporters David Koenig, Mae Anderson en Mike Pesoli hebben bijgedragen aan dit rapport.
