Een Russisch vrachtschip zonk in de Middellandse Zee tussen Spanje en Algerije, waarbij twee bemanningsleden vermist worden, zeiden de Spaanse maritieme reddingsdienst en het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag.
Veertien bemanningsleden van de Ursa Major werden ongedeerd uit een reddingsboot gered en overgebracht naar Spanje, aldus de dienst. Het Russische ministerie zei dat het schip begon te zinken na een explosie in de machinekamer.
Het schip was eigendom van SK-Yug, een dochteronderneming van het Russische scheepvaart- en logistieke bedrijf Oboronlogistika, opgericht onder het Russische ministerie van Defensie en geplaatst onder Sancties van de VS en de Europese Unie vanwege zijn banden met het Russische leger.
De Spaanse autoriteiten zeiden dat er lege containers en twee kranen aan boord waren. Ze hebben de oorzaak van het ongeval niet bevestigd.
In een verklaring op 20 december zei Oboronlogistika dat het vrachtschip op weg was De Russische stad Vladivostok in het verre oosten met twee kranen voor de haven met een gewicht van elk 380 ton. Ursa Major had Sint-Petersburg twaalf dagen geleden verlaten, zei het Russische staatspersbureau Ria Novosti.
De Spaanse autoriteiten zeiden dat ze maandag rond 13.00 uur een waarschuwing ontvingen toen het schip zich op ongeveer 57 zeemijl van Almería in het zuidoosten van Spanje bevond. De maritieme reddingsdienst nam contact op met een schip in de buurt dat slechte weersomstandigheden meldde, een reddingsboot in het water en de vermelding van de Ursa Major.
De autoriteiten zeiden a Russisch oorlogsschip arriveerde later maandag om toezicht te houden op reddingsoperaties, en het 142 meter lange vrachtschip zonk rond middernacht. De Russische ambassade in Spanje vertelde RIA Novosti dat zij het ongeval aan het onderzoeken was en in contact stond met de lokale autoriteiten.
De Ursa Major bevond zich op hetzelfde moment in de westelijke Middellandse Zee als Sparta – een ander Russisch vrachtschip onder Amerikaanse sancties – waarvan de bestemming, zoals dinsdag werd gemeld, Port Said in Egypte was, volgens scheepsspotplatform MarineTraffic.com.
Het is niet ongebruikelijk dat Russische schepen die van Sint-Petersburg naar Vladivostok varen, via de Middellandse Zee en het Suezkanaal varen. Met de opwarming van de aarde zal de Noordelijke Zeeroute via het Russische Noordpoolgebied wordt steeds vaker het hele jaar door doorkruist, maar in de winter kiezen de meeste schepen nog steeds voor de zuidelijke route.
Spaanse maritieme reddingseenheden bleven dinsdag in het gebied om te controleren op vervuiling en om drijvende voorwerpen te verwijderen die gevaarlijk zouden kunnen zijn voor de navigatie, aldus de autoriteiten.
