ITHACA, NY – Bij het beschrijven van het universum gebruikte de legendarische astronoom Carl Sagan de beroemde uitdrukking ‘miljarden en miljarden’. Nu is zijn legendarische huis in Ithaca voor miljoenen en miljoenen verkocht.
Het gebouw, gelegen op 900 Stewart Avenue, heeft een mystiek die verder gaat dan de prominente voormalige eigenaar. Voltooid in 1926 in de Egyptische Revival-stijl als het hoofdkwartier van het geheime genootschap Sphinx Head van Cornellhet was ontworpen om van buitenaf op een tombe te lijken waar de oude farao’s hadden kunnen wonen.
Toen de tijden en behoeften echter veranderden, verkocht de vereniging de kamer in 1969 aan haar buurman, natuurkundige Robert Wilson, een legendarische wetenschapper. in zijn eigen recht. Wilson gebruikte het als een beeldhouwstudio voordat hij het pand in 1978 verkocht aan architect en Cornell-professor Steven Mensch.
“De renovatie bevatte elementen die de architectonische stijl van Steve zouden karakteriseren: strakke geometrische lijnen, zonovergoten open ruimtes, harmonieuze integratie tussen het gebouw en de omringende omgeving, en een vrolijke flair voor het dramatische,” staat in het overlijdensbericht van Mensch uit 2021.
Maar Mensch hield het pand niet lang vast. Sagan en zijn vrouw, Ann Druyan, kochten het huis in 1981 toen Sagan klaar was met het filmen van de film Kosmos TV-serie. Tijdens de jaren dat ze het pand als woon- en studeerkamer gebruikten, voerden ze hun eigen renovaties uit, ontworpen door Atelier Jullian en Pendleton en gebouwd begin jaren negentig.
Veel kenmerken van Mensch zijn verwijderd, hoewel sommige aspecten, zoals de toegangstrap, behouden zijn gebleven. Een plan om de omvang van het oorspronkelijke 1248 vierkante meter grote bouwwerk te verdubbelen met een even grote toevoeging verder naar het zuiden in de kloof werd nooit voltooid. Hoewel Sagan in 1996 aan kanker stierf, hield Druyan de daaropvolgende decennia vast aan 900 Stewart, terwijl ze haar hoofdverblijfplaats verder naar het noorden in Cayuga Heights behield.
Dat wil zeggen, tot 26 november, toen Druyan het pand aan de kloof verkocht voor $2 miljoen, ver boven de geschatte waarde van $585.000. Uit de indiening blijkt dat de koper een LLC in Owego is met hetzelfde adres als Upstate Shredding / Weitsman Recycling, geleid door miljardair schrootmagnaat Adam Weitsman.
« Ik hou al van dat pand sinds ik een kind was », zei Weitsman in een interview met De Ithaca-stem.
Weitsman zei dat hij al lang gefascineerd was door de kleine structuur, maar dat deze nog nooit eerder op de markt was geweest, aangezien alle verkopen privévermeldingen waren.
“Iedereen wist dat ik er dol op was. Het resoneerde al veertig jaar met mij”, zei Weitsman. “Elke keer dat ik in Ithaca was, reed ik er langs, mijn vrienden raakten zo geïrriteerd. De geschiedenis van Sagan draagt alleen maar bij aan de erfenis van de plaats. Het is niet voor iedereen weggelegd, maar ik ben een beetje een vreemde kerel.”
In de beschrijving van Weitsman had hij de plaatselijke makelaars al lang laten weten dat als Druyan ooit bereid zou zijn afstand te doen van het onroerend goed, hij het graag van haar zou kopen. Dit jaar was ze eindelijk klaar om te verkopen, dus belde haar makelaar Weitsman en werd de deal telefonisch gesloten. Weitsman gaf toe dat hij, hoewel hij nu eigenaar is van het pand, slechts één keer in het huis is geweest. Hij zal de sleutels uiterlijk op nieuwjaarsdag ontvangen.
Dit is het zeldzame geval waarin een hogere verkoopprijs duidt op een echte passie-aankoop in plaats van een oog voor investeringen zoals een pension in Collegetown. Weitsman zei dat het moeilijk was om waarde te hechten aan een pand als 900 Stewart Ave. met zijn “ongeëvenaarde ligging op de klif van de kloof.”
Weitsman zei dat hij van plan is het ‘historisch te renoveren’, hoewel het pand een bijdrage levert aan het Cornell Heights Historic District, dus voor eventuele wijzigingen aan de buitenkant of renovaties van het interieur die van buitenaf zichtbaar zijn, is de goedkeuring van de Ithaca Landmarks Preservation Commission (ILPC) vereist. .
« Het zal iets zijn dat ik als kantoor en studeerkamer gebruik », zei hij. “Dit is geen groot gebouw, het lijkt een beetje op een ruimte met één slaapkamer, een zolder en een half bad. Eigenlijk is het één grote kamer.”
Hij voegde eraan toe dat hij ook plannen heeft om het landschap langs Stewart Avenue op te fleuren.
Het pand, en Ithaca zelf, liggen een beetje uit de weg voor Weitsman: het hoofdkantoor van zijn bedrijf bevindt zich in Owego en zijn hoofdverblijfplaats is in Skaneateles. Maar hij benadrukt dat dit geen groot probleem is.
« Ik hou van Ithaca, het is een van mijn favoriete plekken en het ligt op slechts 20 minuten van mijn werk in Owego », zei hij. “Dit wordt gewoon een denkruimte waar ik naartoe kan gaan en creatieve ideeën kan bedenken.”
Terwijl het huis van eigenaar verandert, zal een klein deel van Carl Sagan blijven bestaan.
« Mevrouw. Sagan zei dat ze me iets van Carl zou geven om in huis te houden. Dat betekent veel voor mij”, aldus Weitsman. “Hopelijk kan een deel van zijn intelligentie aan mij worden doorgegeven.”
