Terwijl de rebellen op 7 december richting de Syrische hoofdstad Damascus oprukten, bereidde het personeel in het presidentiële paleis op een heuveltop zich voor op een toespraak waarvan zij hoopten dat die zou leiden tot een vreedzaam einde aan de 13 jaar durende burgeroorlog.
Assistenten van president Bashar al-Assad waren aan het brainstormen over berichtgevingsideeën. Een filmploeg had camera’s en lampen in de buurt opgesteld. Het Syrische staatstelevisiestation was klaar om het eindproduct uit te zenden: een toespraak van de heer al-Assad waarin hij een plan aankondigde om de macht te delen met leden van de politieke oppositie, aldus drie mensen die bij de voorbereiding betrokken waren.
Terwijl hij vanuit het paleis werkte, had de heer al-Assad, die al meer dan twintig jaar angst en geweld had gehanteerd om zijn autoritaire heerschappij over Syrië te handhaven, geen enkel gevoel van ongerustheid getoond bij zijn staf, volgens een insider van het paleis wiens kantoor zich in de buurt van het paleis bevond. van de president.
De verdediging van de hoofdstad was versterkt, zo werd aan de assistenten van de heer al-Assad verteld, onder meer door de machtige 4e pantserdivisie van het Syrische leger, geleid door de broer van de president, Maher al-Assad, aldus de insider.
Ze waren allemaal misleid.
Na zonsondergang glipte de president de hoofdstad uit, vloog in het geheim naar een Russische militaire basis in Noord-Syrië en vervolgens met een Russisch vliegtuig naar Moskou, aldus zes regerings- en veiligheidsfunctionarissen uit het Midden-Oosten.
Maher al-Assad vluchtte die avond afzonderlijk met andere hoge militaire officieren door de woestijn naar Irak, aldus twee Iraakse functionarissen. Zijn huidige locatie blijft onbekend.
