United Launch Alliance verschuift zijn lanceringsplannen om 2025 te beginnen. Op vrijdag begon het bedrijf zijn Vulcan-booster te de-de-stapel in de Vertical Integration Facility (VIF-G) van de Government om ruimte te maken voor een Atlas 5 Rocket.
Gary Wentz, vice-president van de overheid en commerciële programma’s bij ULA, bevestigde in een interview met SpaceFlight nu ze vorige week de Centaur-bovenste stadium en de interstage-adapter hebben ontslagen.
“Het grote ding met de [USSF-106] Destack is dat het echt de flexibiliteit aantoont die we zullen hebben om te kunnen draaien van Atlas naar Vulcan heen en weer in Lane-G, de traditionele regeringsstrook, « zei Wentz, verwijzend naar lanceringsactiviteiten met VIF-G.
De verschuiving komt terwijl ULA blijft wachten tot de verzekerde toegang van de US Space Force tot de ruimte (AAT’s) zijn Vulcan Rocket certificeert om te beginnen met het lanceren van payloads als onderdeel van het National Security Space Launch (NSSL) -programma.
Ula oorspronkelijk gepland voor zijn volgende lancering om de USSF-106-missie aan boord te worden, een Vulcan-raket en het begon het voertuig te stapelen in oktober 2024, na zijn tweede certificeringsmissie, Cert-2 genoemd. Wentz zei dat de regering die payload identificeerde als ‘hun hoogste prioriteitsmissie’, dus werkten ze om daar snel voor te komen.
« We blijven geïntegreerd met de ruimtevaartuigen en we volgden toezicht waar (Amazon’s) Kuiper was en waar de SF-106-partner was en dus hebben we de beslissing genomen dat we daar wat meer tijd hadden, » zei Wentz. “We wisten dat we wat werk buiten de positie hadden dat we moesten doen op de SF-106-booster. We moesten enkele componenten vervangen en vervolgens zouden we die opnieuw testen.
« En dus hebben we ervoor gekozen om door te gaan en lvos (lanceervoertuig op stand) die booster om dat werk af te krijgen van het kritieke pad zodat we bereid zijn om te lanceren, of het nu 106 of Kuiper was. »
ULA ontwikkelde zijn Vulcan -raket met volledige transparantie voor AAT’s, die voornamelijk twee certificeringsvluchten van de raket vereisten voordat het kon beginnen met vliegen met NSSL -missies.
Terwijl de Cert-1-missie zonder problemen werd uitgevoerd, vond een anomalie minder dan een minuut plaats in de Cert-2-vlucht toen een stuk van een van de Northrop Grumman-gebouwde grafiet-epoxymotor (GEM) 63XL SRB’s een deel van zijn mondstuk verloor. In een media -rondetafel in december zei ULA -president en CEO Tory Bruno dat ze nog steeds werkten aan het bepalen van een oorzaak, maar zei dat « er isolatoren zijn die zijn mislukt die aan de binnenkant van de schaal worden gebonden die het mondstuk worden. »
“We hebben daarvan delen teruggevonden en dat was dus behoorlijk gelukkig voor ons. Gaf ons heel snel en vroeg inzicht, ‘zei Bruno. « We hebben een redelijk goed idee wat er is gebeurd en kleine wijzigingen die nodig zouden zijn en wilden corrigeren die al aan de gang zijn. »
https://www.youtube.com/watch?v=saezng2g1my
Tijdens een media -rondetafel op de Space Mobility Conference 2025 in Orlando, Florida, op 28 januari, verduidelijkte kolonel Jim Horne, senior materiaalleider van de lanceringsuitvoering Delta binnen AAT certificering.
Horne zei dat Aats eind februari streeft naar de certificering van Vulcan. Hij merkte op dat het bereiken van die mijlpaal gedeeltelijk afhangt van hoe activiteiten verbonden zijn met het onderzoek naar de Solid Rocket Booster (SRB) -afwijking die tijdens de lancering Cert-2 wordt gezien.
“Er is een hele reeks technische beoordelingen die we doen over productie, productie, kwaliteit, onderhoud, alle aspecten van wat ze doen. En een deel ervan gaat door al die gegevenssets die ze ons hebben gegeven, ‘zei Horne. “We gieten nog steeds door de centaur -kwalificatiegegevens. We werken nog steeds door de SRB-anomalie die we hadden op Cert-2. Dus een deel ervan wordt gedreven door de lancering zelf. ”
« Vanuit ons perspectief, wat we vandaag weten, hebben we alle informatie gegeven die ze nodig hebben voor certificering, » zei Wentz vrijdag. “Als voormalig medewerker van de overheid zijn er veel details waar ze door moeten gaan en zich op hun gemak voelen voordat ze een certificering vrijgeven. En dus gaan ze door dat proces en staan we klaar.
“Als er aanvullende informatie is die ze aanvragen, zijn we bereid om het bij hen te krijgen, maar alles wat we horen is dat certificering rond het einde van de maand/eerste van de tijdschema van maart zal zijn. En als we dat eenmaal hebben, worden we gewist om verder te gaan met de 106 -configuratie. ”
Wentz zei dat hoewel ze niet van plan waren om een anomalie te hebben met de SRB tijdens de Cert-2-vlucht, het een onvoorziene kans bood om « enige variabiliteit in het systeem te zien. »
“Dat zouden we nooit testen, toch? En dus konden we het systeem pushen en hadden een succesvolle vlucht, ‘zei Wentz. “Dus nu, terwijl ze die vluchtgegevens nemen en deze terug integreren met hun modellen, kunnen ze naar die variatie kijken en het geeft hen, mijn mening, het zal hen meer vertrouwen geven dat je dit soort risico’s kunt hebben en heb nog steeds een succesvolle vlucht. «
Horne vertelde verslaggevers dat ze na certificering een tijdlijn zouden opstellen om de USSF-106-lancering te bereiken. Het zou gebaseerd zijn op dingen als timing voor het voeden van het ruimtevaartuig en het sluiten van enkele « open rijstroken », maar hij zei dat de lancering waarschijnlijk zou gebeuren in het lentetijd.
Die staat op met wat een woordvoerder met Aats nu aan SpaceFlight vertelde in december: « De regering anticipeert op voltooiing van haar evaluatie en certificering in het eerste kwartaal van kalenderjaar 2025 » en dat zij « anticipeert op de eerste NSSL -missie in het tweede kwartaal 2025. »
Amazon’s project Kuiper is aan de slag
De verandering in lancerings manifest betekent dat de eerste lancering van het jaar van ULA een reeks Amazon’s project Kuiper breedband internet satellieten zal zijn op een missie genaamd ‘Kuiper-1’. Wentz zei dat ULA de Atlas 5 Rocket zal verwerken om die missie parallel te ondersteunen met de voorbereidingen voor de USSF-106-missie.
Tijdens een interview met enkele verslaggevers in januari 2024 zei Bruno dat een Atlas 5 Rocket in staat is om 27 Kuiper -satellieten te lanceren vergeleken met 45 op Vulcan.
Amazon heeft niet gespecificeerd hoeveel satellieten het van plan is te lanceren op de Kuiper-1-missie. Eind januari kondigde het bedrijf op sociale media aan dat « nog een partij » van zijn productiesatellieten « op weg was naar Cape Canaveral ».
🚨🛰 Project Kuiper -update! Nog een aantal productiesatellieten voor onze lage aardomstand die internetconstellatie is op weg naar Cape Canaveral, FL. Deze satellieten, gebouwd om de harde omstandigheden van de ruimte en de reis daar te weerstaan, zullen bij aankomst worden verwerkt om … pic.twitter.com/mozucmdwok
– Amazon (@Amazon) 24 januari 2025
Het doel van het eerste sterrenbeeld van Amazon is om in totaal 3.236 satellieten in lage aarde -baan te hebben. Naast de resterende 46 lanceert het geboekt met ULA, kocht Amazon ook 18 lanceringen op ArianEspace’s Ariane 6 Rocket; 12 lanceert op de nieuwe Glenn Rocket van Blue Origin, met opties om nog eens 15 toe te voegen; en drie lanceringen op SpaceX’s Falcon 9 Rocket.
“Als je een commercieel persoon bent, denk je meer na over de voorkant van het vullen van dat eerste constellatie, want hoewel het waar is dat een Pleo (prolifereerde lage aarde-baan) of mega-constellatie een stel satellieten kan verliezen, neem je een hoop van stoten, als je wilt en hun werk blijft doen, beginnen ze niet nuttig te worden totdat je ongeveer 60 tot 70 procent van die eerste schaal op een baan op de baan krijgt, « zei Bruno in januari 2024.
“Dus je bouwt veel satellieten en je geeft veel geld uit en je meldt abonnees aan, maar je biedt geen service totdat je die drempel breekt. Dus de voorkant hiervan voor een commerciële applicatie, zoals Kuiper, zoals OneWeb, iedereen, Starlink, is dat je ze snel daarboven wilt krijgen en dat wil raken. «
Amazon heeft acht resterende lanceringen met behulp van ULA’s Atlas 5 Rockets naast de 38 Vulcan -vluchten die het in 2022 kocht. Het vloog twee prototype Kuiper -satellieten tijdens een Atlas 5 -lancering in oktober 2023.
Wentz zei vrijdag dat ULA « nogal wat Kuiper -atlassen heeft gepland » om in 2025 te lanceren naast een aantal Kuiper -lanceringen met behulp van Vulcan Rockets. Hij zei dat de door Amazon gevraagde raket op dat moment afhankelijk is van hun behoefte.
« We rijden de fabriek (in Decatur, Alabama), bijvoorbeeld om alle atlassen te laten bouwen, inclusief de resterende bemanning in april, » zei Wentz. « We beginnen al veel van de productielijnactiviteiten voor Atlas uit te lopen. »
Hij zei dat de eerste Vulcan -raket die Kuiper -satellieten zal lanceren, momenteel ook in productie is.
« We zijn bereid om beide voertuigen klaar te hebben en dan komt het naar Kuiper en leidt het om hoeveel ruimtevaartuig ze willen doen en op welk voertuig, » zei Wentz. « Dus ze hebben veel flexibiliteit. »
Om de stroom van lanceringen te helpen vergroten, heeft ULA een aantal wijziging aangebracht over wat het noemt de Amazon Vertical Integration Facility (VIF-A), die eerder werd aangeduid als de SpaceFlight Processing Operations Center (SPOC). Het dak wordt uitgebreid met 45 voet (13,7 m) en het assemblagewerk gaat verder op het Amazon Vulcan Launch Platform (VLP-A).
Wentz zei dat Ula zich op de vroege zomer richt om VIF-A-mogelijkheden online te laten komen.
