Peskov voegde eraan toe dat “gemakkelijk kan worden aangenomen” dat energiebanden op de agenda zullen staan. De diplomatieke reis vond plaats toen Slowakije en Hongarije een overeenkomst zochten om te voorkomen dat zij zouden worden afgesloten van Russisch gas wanneer een belangrijke doorvoerovereenkomst met Oekraïne eind 2024 afloopt.
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne, bijna drie jaar geleden, hebben slechts twee andere EU-regeringsleiders Poetin bezocht – de Oostenrijkse bondskanselier Karl Nehammer en de Hongaarse premier Victor Orbán. Beide reizen werden breed veroordeeld, waarbij de uitvoerende macht van de EU Orbáns zelfverklaarde vredesmissie publiekelijk berispte en volhield dat hij geen mandaat had om te onderhandelen.
Hoewel de reis van Fico niet vooraf was aangekondigd door de Slowaakse regering, liet de Servische president Aleksandr Vučić doorschemeren dat de Slowaakse leider maandag naar Moskou zou kunnen reizen om de gasaankopen te bespreken. “Ik hoef je niet te vertellen wat voor reactie (dit) zal veroorzaken bij andere Europese leiders uit de EU,” zei hij.
Een woordvoerder van de Europese Commissie was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft uitgesloten dat een overeenkomst met het Russische staatsenergiebedrijf Gazprom wordt verlengd, waardoor het aardgas via het pijpleidingennetwerk van het land kan exporteren naar Slowakije, Hongarije en andere Midden-Europese landen. Poetin heeft dat ook gedaan eerder gezegd hij verwacht dat het contract afloopt.
Fico, die samen met Orbán consequent een van de meest Ruslandvriendelijke leiders in de EU is geweest, was dat ook beloofde « zeer intense » onderhandelingen achter de schermen om die deadline te vermijden. Een senior adviseur van Zelenskyy vertelde POLITICO zaterdag dat Kiev schat dat Slowakije ongeveer een half miljard dollar per jaar verdient aan de toegang tot scherp geprijsd Russisch gas.
Fico heeft herhaaldelijk Rusland en Poetin geprezen, terwijl het Kremlin even bezorgd reageerde, waarbij Peskov beschrijven Fico’s mei 2024 moordaanslag als een ‘grote tragedie’ en hem een ‘spoedig herstel’ geboden.
In februari 2024 maakte Fico gezegd: « Het Westen kan niet toegeven dat zijn strategie om het conflict in Oekraïne te gebruiken om de Russische Federatie te vernietigen niet succesvol is geweest. »
