Toen Noord-Koreaanse troepen dit najaar in Rusland arriveerden, geloofden sommige westerse functionarissen dat dit een teken was dat het Kremlin contact had opgenomen in een wanhopige behoefte aan meer soldaten.
Maar Amerikaanse inlichtingendiensten hebben nu vastgesteld dat de inzet het idee van Noord-Korea was en niet dat van Rusland, hoewel president Vladimir V. Poetin het snel omarmde, zeggen Amerikaanse functionarissen.
De leider van Noord-Korea, Kim Jong-un, heeft volgens Oekraïense en westerse schattingen minstens 10.000 troepen naar Rusland gestuurd.
De Noord-Koreanen hebben zich grotendeels aangesloten bij Russische eenheden die een tegenoffensief opzetten tegen een contingent Oekraïense soldaten dat is bezit grondgebied in de Koersk-regio van Rusland sinds de zomer.
Amerikaanse functionarissen geloven niet dat Kim onmiddellijk iets terug heeft gekregen. In plaats daarvan, zeggen ze, lijkt hij te hopen dat Rusland de gunst in de toekomst zal terugbetalen door steun te bieden in diplomatieke gevechten, te helpen als er een crisis uitbreekt en door technologie te leveren.
Volgens Amerikaanse en Oekraïense functionarissen zijn de Noord-Koreaanse troepen nu op grote schaal in de strijd betrokken en zijn sommigen gedood.
