Russische wetenschappers hebben de overblijfselen onthuld van een 50.000 jaar oude babymammoet die tijdens de zomer in de ontdooiende permafrost in de afgelegen Yakutia-regio van Siberië is gevonden.
Ze zeggen dat « Yana » – genoemd naar het stroomgebied waar ze werd ontdekt – ‘s werelds best bewaarde mammoetkarkas is.
Met een gewicht van meer dan 100 kg (15st 10lb), een lengte van 120 cm (4 ft) en een lengte van 200 cm, werd Yana geschat op ongeveer een jaar oud toen ze stierf.
Voordien waren er slechts zes soortgelijke ontdekkingen in de wereld: vijf in Rusland en één in Canada.
Yana werd gevonden in de Batagaika-krater, ‘s werelds grootste permafrostkrater (grond die permanent bevroren is), door mensen die in de buurt woonden.
De bewoners « waren op het juiste moment op de juiste plaats », zei het hoofd van het Lazarev Mammoth Museum Laboratory.
« Ze zagen dat de mammoet bijna volledig was ontdooid » en besloten een geïmproviseerde brancard te bouwen om de mammoet naar de oppervlakte te tillen, zei Maxim Cherpasov.
« In de regel wordt het deel dat het eerst ontdooit, vooral de stam, vaak opgegeten door moderne roofdieren of vogels », vertelde hij aan persbureau Reuters.
Maar « ook al zijn de voorpoten al opgegeten, het hoofd is opmerkelijk goed bewaard gebleven », voegde hij eraan toe.
Een onderzoeker van het museum, Gavril Novgorodov, vertelde Reuters dat de mammoet « waarschijnlijk vast kwam te zitten » in een moeras, en « dus enkele tienduizenden jaren bewaard bleef ».
Yana studeert aan de Noordoostelijke Federale Universiteit in de regiohoofdstad Jakoetsk.
Wetenschappers voeren nu tests uit om te bevestigen wanneer het dier stierf.
Het is niet de enige prehistorische ontdekking die de afgelopen jaren in de uitgestrekte Russische permafrost is ontdekt. omdat lang bevroren grond begint te ontdooien als gevolg van de klimaatverandering.
Vorige maand lieten wetenschappers in dezelfde regio de overblijfselen zien van een gedeeltelijk gemummificeerd lichaam van een sabeltandkatvermoedelijk iets minder dan 32.000 jaar oud.
En eerder dit jaar werden ook de overblijfselen van een 44.000 jaar oude wolf blootgelegd.
